De stad zelf is ook een goed vertrekpunt om nabijgelegen nationale parken, de Doi Tung berg of de ‘Golden Triangle’ (waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen bij de Mekong rivier) te bezoeken. Daarnaast is het ook een prima plek om als laatste te stoppen op je Thailand route voordat je doorgaat naar Laos. Er zijn namelijk genoeg connecties tussen de landen.
1. Wat Huay Pla Kang (‘Big Buddha’)
Dit witte beeld wordt vaak aangezien voor een grote Boeddha. Het is echter Guanyin, de glimlachende ‘Godin van troost en genade’, die voor gezondheid en rijkdom zorgt bij bezoekers. Het beeld maakt deel uit van een groter boeddhistisch tempelcomplex op een heuvel ongeveer 30 minuten buiten het centrum van Chiang Rai. Door de hoogte heeft de plek een geweldig panoramisch uitzicht op het platteland, de bergen en de stad. (Bekijk ook onze route door Noord-Thailand)
Tip: Dit is een religieuze plek, dus kleed je respectvol (bedek knieën en schouders) en doe je schoenen uit voordat je de tempel binnengaat.
Breng hier een uur of twee door bij zonsondergang, wanneer het standbeeld en de valleien eronder in een mooie kleur verlichten. Dwaal rond in het complex en bewonder de unieke mix van Thaise Lanna en Chinese architectuur, waaronder een paar Chinese draken die de ingang naar de gouden pagode bewaken (die er ’s avonds nog mooier uitziet wanneer het verlicht is).
Je kunt zowel naar de top van het Godinnenbeeld als de gouden pagode. Beide bouwwerken hebben niet alleen mooie symbolische schilderijen en beelden binnenin, maar bieden ook het beste uitzicht!
Openingstijden & Toegangsprijs: Open van 07:00 – 21:30 uur. Gratis toegang, maar donaties zijn welkom. Het kost 40 THB (~ 1 euro) om met de lift naar de top van het Godinnenbeeld te gaan.
2. Baan Dam Museum
Deze groep van meer dan 40 donkere houten bouwwerken, ook wel bekend als het Black House Museum dat tussen vredige tuinen ligt, was ooit het voormalige huis en atelier van de bekende Thaise kunstenaar Thawan Duchanee. De kunstenaar was tijdens zijn leven geïnspireerd door de thema’s leven, dood en natuur. De meeste kunstwerken in het museum zijn dan ook gemaakt van botten en huiden van dieren — creepy!
Tip: Rondom de gebouwen kun je QR-codes scannen met je telefoon, waardoor de kunst wordt geanimeerd. Dit is super tof om te zien!
Het complex van zwarte gebouwen bestaat uit een tempel met mooie gouden details, overdekte zitgedeeltes buiten en kleine houten hutjes. Het interieur van het museum heeft door de donkere inrichting, demonische kunstwerken en macabere meubels gemaakt van schedels, geweien en dierenhuiden een mysterieuze sfeer. Vreemd genoeg is het buiten een heel andere ervaring, met vredige tuinen vol levendige bloemen.
Baan Dam Museum bezoeken
Het museum ligt op 20 minuten rijden van het centrum van Chiang Rai, waardoor je het beste een tuk-tuk in de stad kunt pakken of een motor huren. Het museum is elke dag geopend van 09:00 – 17:00u en kost 80 THB (~ 2,50 euro) om binnen te komen.
3. Blauwe tempel
Ontdek de beroemde blauwe tempel in Chiang Rai, een groot poederblauw gebouw met de meest ingewikkelde zilveren en gouden details. Ongebruikelijk voor de meeste religieuze gebouwen, werd de tempel pas in de afgelopen jaren (2016) voltooid en is het een mooi voorbeeld van hedendaagse Thaise architectuur.
De erg heldere blauwe kleur symboliseert zuiverheid, wijsheid en gebrek aan materialisme en bestaat uit vele unieke sculpturen, zowel van buiten als van binnen. Binnen vind je ook het levenswiel, een boeddhistische vormgeving van de cyclus van het leven.
Wist je dat? De Blauwe tempel, Wat Rong Suea Ten genaamd, staat ook bekend als de Tempel van de Dansende Tijger. Dat komt omdat hier eeuwen geleden tijgers vrij rondzwierven, op de plek van de oorspronkelijke oude tempel. Om die reden zie je ook tijgers afgebeeld in de beelden rond het complex.
Een bezoek aan de Blauwe Tempel
De Blauwe Tempel is geopend van 08:00 tot 17:00 uur en is gratis toegankelijk (hoewel donaties welkom zijn). De tempel is relatief klein, dus reken op 30 minuten tot 1 uur. We raden ook aan om vroeg in de ochtend te komen om de drukte te vermijden.
4. Chivit Thamma
Ga na je bezoek aan de Blauwe Tempel naar Chivit Thamma Da Coffee House, dat vlakbij aan de rivier ligt. Dit gebouw (dat net op een boomhut lijkt) is meer dan 100 jaar geleden gebouwd in de traditionele Lanna stijl en wordt omringd door tuinen, mooie bomen en veel groene hangplanten. Ook is er een terras waar je buiten in de zon lekker kunt genieten van een koffie of een hapje eten.
Zo kom je er: Chivit Thamma ligt op 30-40 minuten rijden van het centrum. Het is ook 5 minuten lopen vanaf de blauwe tempel.
Als je de tempel bereikt, vind je een mooie loopbrug tussen slangachtige beelden, draken en de slagtanden van olifanten. Het gruwelijkste is de ‘Gate of Heaven’, een beeld dat vele handen voorstelt die uit de grond omhoog reiken.
Tip: Verras jezelf tijdens je bezoek aan de witte tempel met een bezoek aan de mooiste badkamer in de regio, met gouden toiletten (een totaal contrast met het felle wit van de rest van de tempel).
Zo bezoek je de Witte Tempel in Chiang Rai
De Witte Tempel is elke dag geopend van 8 uur ’s ochtends tot 6 uur ’s avonds. Het kost 100 THB (~ 2,60 euro) om de tempel binnen te gaan (of het is gratis om de buitenkant te bekijken). Het is slechts 20-30 minuten rijden van het centrum van Chiang Rai.
Je vindt de mooie watervallen aan het einde van een lang bamboepad dat door jungle, inheemse planten en bloemen loopt. De route is niet moeilijk; je doet er ongeveer 30 minuten over vanaf de parkeerplaats.
Helaas kun je bij de waterval niet zwemmen, omdat het in dit beschermde nationale park ligt. De mist biedt gelukkig een verkoelend einde aan je wandeling. Voor het beste uitzicht ga je naar het uitkijkdek om de grote waterval van bovenaf te zien. Maar je kunt ook naar beneden lopen!
Hoe kom je bij de Khun Korn waterval?
Vanaf het centrum van Chiang Rai is het ongeveer 45-60 minuten rijden, afhankelijk van het verkeer. Zodra je bij de parkeerplaats bent, loop je ongeveer 100 meter voorbij de afgezette weg tot je bij het begin van het bamboepad komt. Zorg ervoor dat je bij de ingang links aanhoudt langs een hut (ga niet rechtsaf waar je de brug oversteekt). Vanaf hier is het een wandeling van 1,4 km naar de waterval.
Namtok Khun Kon Forest Park is elke dag geopend van 08:00 – 17:00 uur, en het is gratis te bezoeken! Houd er rekening mee dat tijdens het regenseizoen de watervallen soms gesloten kunnen zijn vanwege teveel water.
Tip: Neem genoeg water en snacks mee, want er zijn geen verkopers van eten of drinken in het park.
7. Nachtmarkt
Zoals in veel steden in Thailand zijn de nachtmarkten een van de belangrijkste onderdelen van het lokale leven! Een bezoek aan de Nachtmarkt op zaterdag is een van de leukste dingen om te doen in Chiang Rai, met ontelbare kraampjes die van alles aanbieden, van schattig handwerk tot lekker street food.
Er zijn meerdere markten in Chiang Rai, dus er is altijd wel eentje om uit te kiezen. De zaterdagavondmarkt in het hart van de stad, is echter het populairst bij de locals. Wat deze markt nog specialer maakt is dat er maar weinig toeristen zijn. Je vindt hier lokale families en vrienden die samen eten, naar livemuziek luisteren en genieten van de avondsfeer in de stad.
Openingstijden en toegangsprijs: De markt opent bij zonsondergang (rond 18:00 uur) en blijft tot laat open. Zorg ervoor dat je contant geld bij je hebt, want veel van de verkopers accepteren geen pasbetalingen.
8. Café culture
Er is een verrassende cafécultuur in Chiang Rai, met heel veel leuke plekjes verspreid over de stad. Noord-Thailand heeft de beste koffieplantages van het land, dus net als Chiang Mai en Pai heeft Chiang Rai genoeg geweldige lokale koffie.
Ga naar de rivier voor een heleboel leuke cafés en een mooi uitzicht op het water. Hier vind je allerlei soorten plekjes, van huisjes in Engelse stijl die traditionele gerechten serveren tot moderne restaurants met internationale favorieten. En ze serveren natuurlijk allemaal lekkere koffie! Een paar van onze favorieten zijn:
- Chivit Thamma Da Coffee House
- Doi Chang Coffee
- Akha Ama Coffee
- Ban Mai Chay Nam
- Norn Nung Len Cafe
9. Klokkentoren van Chiang Rai
Deze mooie gouden klokkentoren, gebouwd ter ere van de verjaardag van de koning, is het middelpunt van de stad. De klokkentoren is ontworpen door dezelfde persoon die de Witte Tempel heeft gemaakt en dient als een rotonde, vaak omringd door een zee van motoren en tuk-tuks.
Tip: Bezoek de klokkentoren ’s avonds, wanneer kleurrijke lampjes het goud verlichten en de kleuren gedurende de nacht veranderen. Als je hier om 19:00, 20:00 of 21:00 uur komt, kun je zelfs een dansvoorstelling met traditionele Thaise muziek zien.
10. Uitkijkpunt Phayao (Phu Langka)
Ontdek een paar van de beste uitzichten in Chiang Rai op het Phayao Viewpoint! Dit grote platform ligt bovenop een hoge bergrug en kijkt uit over een erg mooie vallei. Als het lukt, raden we aan hier te overnachten, zodat je wakker wordt met een geweldige zonsopgang en een panoramisch uitzicht op de bergen en de laaghangende wolken eronder.
Lees alles over Phu Langka Viewpoint in Phayao, Thailand
Je kunt in de buurt overnachten in het piepkleine dorpje waar het uitkijkpunt ligt. De huizen staan aan één straat en je vindt er een paar cafés en restaurants (waar ’s ochtends en ’s avonds eten wordt geserveerd). Houd er rekening mee dat er nauwelijks accommodaties te vinden zijn op hotelboekingssites. Wij boekten die van ons door op Google Maps te kijken en een berichtje te sturen via FB.
Zo kom je bij het uitkijkpunt van Phayao
De 3 uur durende rit naar het uitkijkpunt is een ervaring op zich en voert je door mooie rijstvelden, groene landbouwvelden en schilderachtige wegen. Er zijn meerdere routes, maar de meest directe duurt iets meer dan 2 uur over de snelweg. Het verkeer is echter veel drukker, dus we raden aan om een van de alternatieve routes te pakken.
Vertrek ’s ochtends om de middaghitte te vermijden en stop onderweg bij leuke koffietentjes zoals Magic Mountain Cafe, Route 1148 Cafe, Paragraph Cafe, Cafe’ine en Small Frame Coffee House. Veel van deze plekken hebben een tof uitzicht en zijn een goede plek om de locals te ontmoeten, vooral omdat deze route populair is bij lokale Thaise motorrijders. Toen wij er in december 2022 waren, reden er alleen maar locals op deze route en ze waren zo verrast ons te zien!
Onthoud dat niet veel mensen Engels spreken. Je kunt daarom via Google Translate de Thaise taal het beste offline downloaden. Hoewel, meestal werken 4G-verbindingen ook in dit gebied.
Tip: Als je café 1148 bezoekt, spot dan onze Salt in our Hair sticker!
Beste cafés en restaurants in Chiang Rai
Er zijn een aantal geweldige restaurants in Chiang Rai, en de groeiende koffiecultuur van de stad betekent dat er geen tekort is aan leuke cafés om te ontdekken. Ga naar de nachtmarkten voor goedkoop en lekker street food. Hier kun je typische Noord-Thaise gerechten proberen, zoals Khao soi (pittige noedelsoep) of Gaeng hang lay (curry), allemaal gemaakt met verse, lokaal verbouwde ingrediënten.
Hier zijn een paar van onze favoriete plekken om te eten in Chiang Rai:
- Klean Cafe
- Chivit Thamma
- La Ola
- Surf and Turf
- The Hungry Nest
- Tamachat Vegetarian
- KUNDA Vegan Burger
- Coffeenergy
- Favola at Le Méridien
- Melt In Your Mouth
Leuke verblijven in Chiang Rai
Er zijn allerlei soorten accommodaties in Chiang Rai, van budgetvriendelijke hostels in het centrum tot mooie opties langs de rivier. Beneden aan de rivier vind je meer luxere opties, met een aantal resorts en boetiekhotels.
Wij verbleven in Baan Ga-Cha Villa, wat we zeker aanraden voor een grotere groep. Een motor huren moet alleen wel, want het ligt een eindje buiten het centrum.
Hoeveel dagen in Chiang Rai?
We raden aan om 3-4 dagen in Chiang Rai te blijven om alle beroemde tempels en musea van de stad te zien. Dit geeft je ook genoeg tijd om de vele cafés en nachtmarkten te verkennen. Bovendien heb je zo ook de kans om het mooie omringende platteland (Doi Tung Mountain) te ontdekken.
Reisverzekering
Vergeet niet om een reisverzekering af te sluiten voor je Thailand trip! Heymondo dekt medische noodgevallen, diefstal, vertragingen, annuleringen, verloren bagage en meer, met 24/7 wereldwijde assistentie en medische chat. Als lezer van Salt in our Hair krijg je 5% korting! Check Heymondo hier
Veel mensen kiezen voor een tour vanuit de populaire bestemming Chiang Mai, dat op 3 uur rijden ligt. Een tour vanaf hier is inclusief vervoer heen en terug, een gids en toegang tot alle hoofd-bezienswaardigheden in Chiang Rai.
Van Chiang Rai naar Laos
Chiang Rai is ook een populaire plek voor mensen om hun reis naar Laos te beginnen of de Golden Triangle te bezoeken. In het centrum van de stad vind je veel reisorganisaties die deze reizen aanbieden. Om in Laos te komen, nemen de meeste mensen een bus naar Luang Prabang of Vientiane, die er ongeveer 8-12 uur over doet. Er rijden dagelijks diensten. Sommige mensen kiezen ervoor om een privé-auto te regelen, wat natuurlijk duurder is, maar wel meer comfort biedt. Je kunt ook van Chiang Rai naar Vientiane vliegen (meerdere vluchten per dag).
Vervoer in Chiang Rai
Chiang Rai is een kleine stad en de meeste plekken die je waarschijnlijk gaat bezoeken, zoals de Night Bazaar en de klokkentoren, liggen op loopafstand van elkaar. Een fiets huren is ook een goede optie als je je sneller wilt verplaatsen en iets verder buiten het centrum wilt verkennen. Als je echter een aantal tempels verder weg wilt zien of de bergen in wilt, zul je een auto of scooter moeten huren of taxi’s moeten nemen.
Grab
Als je met taxi’s rijdt, gebruikten we meestal de Grab taxi-app om ons door de stad Chiang Rai te verplaatsen. Deze is namelijk het handigste en je kunt de prijs van tevoren zien.
Tuk-Tuk of Songthaew
Dit zijn beide goedkope en handige opties om je te verplaatsen en ze kunnen op straat worden geregeld. Songthaews zijn de rode gedeelde taxi’s die betaalbaarder zijn dan tuk-tuks, maar kunnen soms wat langzamer zijn.
Een auto of motor huren
Als je je eigen vervoer huurt, kun je op je eigen tempo verkennen en flexibel zijn over welke plekken je wilt bezoeken en wanneer. Wij huurden scooters bij B-Rider, en een andere goede optie is Nice Rental.
We raden aan om een auto te huren in Thailand via Sunny Cars inclusief gratis annuleren en verzekering. Boek je huurauto hier.
Hoeveel kost Chiang Rai?
Over het algemeen is Chiang Rai een erg betaalbare plek om te bezoeken, vooral als je in hostels verblijft en uit eten gaat in lokale restaurants of bij lokale kraampjes. Omdat veel van de attracties buiten het centrum liggen, moet je vooral budgetteren voor vervoer, of dat nu tuk-tuks of songthaews of een eigen auto is.
Beste tijd om Chiang Rai te bezoeken
De beste tijd om Chiang Rai te bezoeken is tijdens het koele seizoen, van oktober tot februari. Houd er alleen rekening mee dat dit ook het hoogseizoen is. Hoewel Chiang Rai niet de meest toeristische plaats in Thailand is, zal het toch drukker zijn en kunnen de prijzen wat hoger zijn. De gemiddelde temperatuur ligt het hele jaar rond de 25 °C. Het zal echter koeler zijn naarmate je hoger de bergen ingaat.
Van eind december tot half januari bloeien er veel mooie roze bloemen aan de bomen, wat zorgt voor een nog specialer landschap. Ga naar Singha Park of Doi Tung Mountain voor een geweldige setting.
Boek je via onze links dan support je ons zonder dat jij extra kosten maakt.
Dank je wel! ♥️
- Vind Hotels via Booking.com
- Vind een Huurauto via Sunny Cars
- Vind vluchten naar Chiang Rai via Skyscanner
- Neem een Reisverzekering via Heymondo
- Boek Tours & Attracties via GetYourGuide
- Boek een Bus/Trein/Transfer via 12Go
Op zoek naar meer informatie voor je reis? Plan een gesprek met ons voor persoonlijk reisadvies of krijg antwoord van de Salt in our Hair Travel Community op Facebook.