Paardrijvakantie in Schotland: Winterse Ritten met Highlands Unbridled

Mijn paardrijvakantie in Schotland

In plaats van de lange afstandstochten die ze in de zomer organiseren, biedt Highlands Unbridled in de winter een andere soort paardrijvakantie aan in Schotland. Tussen 8 december en 1 maart kun je verblijven op de boerderij, waar je een band opbouwt met de paarden en geniet van de mooie natuur in de Schotse Hooglanden.

De focus ligt op een combinatie van de paarden verzorgen en rustige ritten maken. Voor mij was het echt een van de meest bijzondere trips die ik ooit heb gedaan. Werken met de paarden, rijden door het wilde winterlandschap en het leven in de Hooglanden maakten het een ervaring die ik nooit ga vergeten.

De boerderij wordt gerund door Dominique, een jonge vrouw die alles zelf regelt. Ze is super gastvrij, gek op haar paarden en doet er alles aan om jou op je gemak te stellen en je te koppelen aan het juiste paard.

Geen tijd om te lezen?

Klik & Bewaar op Pinterest om later te lezen.

Bewaar op Pinterest

Of je nu een zelfverzekerde ruiter bent op zoek naar avontuur of gewoon het boerderijleven wilt ervaren en tot rust wilt komen – deze paardrijvakantie in Schotland biedt een toffe mix van werk, plezier en mooie natuur.

Zorgen voor de paarden

Sta vroeg op en begin de dag met een goed ontbijt – voor jou én je paard. Op de boerderij help je mee met borstelen, opzadelen, voeren en uitmesten. Daarnaast draag je ook bij aan klusjes zoals het hooi klaarleggen, hout hakken en zorgen voor de kippen, katten en ezels.

Dit is het echte boerderijleven: lekker buiten zijn, bezig in de frisse lucht van het Schotse winterplatteland. Maar geen zorgen, er is genoeg tijd om zelf te gaan paardrijden én volop te genieten van de mooie natuur tijdens deze unieke paardrijvakantie in Schotland.

De ritten

Na een ochtend werken op de boerderij is het tijd om op pad te gaan. Je rijdt door bossen, bergen en uitgestrekte velden op een privélandgoed van 2.400 hectare. De boerderij ligt er middenin, dus je deelt de route alleen met je paard en de ruige natuur van de Schotse Hooglanden. Geen toeristen, geen drukte – alleen rust.

Tijdens de lunch bespraken we met Dominique wat voor rit we die dag wilden maken. Een rustige draf door het bos? Galopperen over open velden? Of wat sprongetjes over boomstammen proberen? Zelfs zonder zadel rijden was een optie. Er was altijd ruimte om wat nieuws aan de dagen toe te voegen op deze paardrijvakantie in Schotland.

Terwijl we door open velden vol heide en felgroene varens reden, renden Dominique’s honden vrolijk met ons mee, dwars door de struiken en dennenbossen. Onderweg zagen we herten, hazen, inheemse vogels en Schotse hooglanders die rustig graasden langs de rivier.

De paarden

De meeste paarden bij Highlands Unbridled zijn eigenlijk pony’s – maar grote! Ze hebben voornamelijk Highland pony’s en Highland kruisingen, omdat deze inheemse rassen goed passen bij het ruige Schotse terrein.

Maar er lopen allerlei soorten rond: van Ierse Cobs en Appaloosa’s tot een Fell-kruising, Quarter horse-mix en een Arabier. Het mooiste? Ze zijn stuk voor stuk superlief en dol op aandacht.

Diervriendelijkheid

Wanneer ik een vakantie zoals deze boek, wil ik altijd zeker weten dat de dieren goed worden behandeld. Bij Highlands Unbridled zit dat helemaal goed. Dominique zet namelijk de gezondheid en het welzijn van de paarden altijd op één. Zo hebben ze grote velden om vrij te bewegen, krijgen ze de juiste voeding en zorg en, misschien wel het belangrijkste, worden ze overspoeld met liefde.

Tijdens mijn verblijf zag ik hoe sommige van de nieuwere paarden getraind werden. Het was supermooi om Dominique’s rustige en respectvolle aanpak in actie te zien. Alles draait bij haar om vertrouwen – en dat merk je meteen aan de paarden. Ze zijn ontspannen, nieuwsgierig en voelen zich duidelijk veilig.

Aan het eind van de week reed ik zelfs zonder zadel op een paard dat net pas aan z’n training begonnen was. De connectie tussen ons voelde natuurlijk en vol vertrouwen – het was een onvergetelijke ervaring!

Nieuwe vrienden maken

Dit was mijn eerste solo-trip in lange tijd, maar ik maakte me geen moment zorgen over het ontmoeten van mensen. Iedereen is er namelijk met dezelfde liefde voor paarden, en dat zorgt meteen voor een klik. Dus als je twijfelt omdat je niemand hebt om mee te gaan – doe het gewoon alleen. Je bent echt niet de enige, en je maakt sneller vrienden dan je denkt!

De groepen voor de Winter Horse Care Holidays zijn klein (slechts 3-4 ruiters), wat het een heel persoonlijke en flexibele ervaring maakt. Toevallig kwam ik terecht bij twee andere vrouwen uit Nederland. We hadden allemaal verschillende leeftijden, maar toen we elkaar een beetje leerden kennen, klikten we meteen.

Goed om te weten voor je paardrijvakantie in Schotland

Voordat je op je eigen paardrijvakantie in Schotland gaat, zijn er een paar dingen die goed zijn om te weten.

• De georganiseerde ritten en vakanties zijn voor mensen van 16+, tenzij begeleid door een ouder.
• Ervaringsniveau ruiter: Je moet kunnen stappen en draven. Je hoeft geen expert te zijn en Dominique helpt je om je vertrouwen op te bouwen.
• De eerste rit is een kortere testrit van ongeveer een uur om een gevoel te krijgen voor je paard en het terrein. Als je de volgende dag liever wilt overstappen op een ander paard dat beter bij je niveau past, is dat mogelijk.

• Omdat de boerderij veel paarden heeft, kiest Dominique zorgvuldig een paard voor elke ruiter op basis van lengte, gewicht (max 95 kg), vaardigheidsniveau en persoonlijkheid.
• Na de ritten schuif je aan voor een huisgemaakt diner. Ik eet pescotarisch en een andere gast was vegan, maar dat was voor Dominique geen enkel probleem. Voor de trip stuurt ze een formulier waarop je je eventuele dieetwensen kunt doorgeven – superhandig.

Hoe boek je een paardrijvakantie in Schotland?

De meeste reizen van Highlands Unbridled zitten snel volgeboekt. Daarom is het slim om hun nieuwsbrief of hun Instagram te volgen voor updates! Deze winter paardrijvakantie die ik deed is beschikbaar van 8 december tot 1 maart. Zodra de boekingen open gaan, moet je even mailen om te checken of er nog plek is en vervolgens een boekingsformulier invullen.

Wat je moet inpakken voor een paardrijvakantie in Schotland

Winter in Schotland betekent onvoorspelbaar weer, dus neem vooral laagjes mee voor tijdens het paardrijden. Een paar essentiële items zijn:

• Thermische onderlagen
• Waterdichte jas en broek
• Waterdichte handschoenen
• Warme muts (of twee)
• Fleece of geïsoleerde middenlagen

Voor het rijden:

• Waterdichte rijlaarzen of stevige, warme wandelschoenen zijn echt een must. Heb je geen rijlaarzen? Neem dan in elk geval goede wandelschoenen mee voor het werk op de boerderij. Ik had zelf Wellies meegenomen, maar Dominique stelde haar reserve-rijlaarzen voor. Superlief natuurlijk, maar het is beter om niet op leenmateriaal te rekenen en gewoon je eigen spullen mee te nemen als je die hebt.
• Sportbeha’s voor vrouwen (voor extra comfort).
• Een rijcap/helm. Als je er geen hebt, kun je er een lenen op de boerderij; laat het Dominique wel even van tevoren weten.

Andere must-haves:

• Reisstekkerdapter (Schotland heeft stekkertype G)
• Lippenbalsem en moisturizer om te beschermen tegen de wind en koude lucht.
• Handwarmers als je handen snel koud worden.

Waar kun je verblijven?

Als je op paardrijvakantie gaat in Schotland met Highlands Unbridled, kun je ter plekke verblijven in hun knusse stenen huisje. Er is plek voor maar twee gasten, dus het voelt heel persoonlijk. Je deelt de kamer en badkamer dan met één andere deelnemer, eet samen aan de grote keukentafel en helpt mee met de afwas – terwijl je uitkijkt op ganzen, kippen en eenden die buiten rondscharrelen.

Als er meer dan twee mensen boeken, moeten de overige gasten hun accommodatie boeken in een nabijgelegen dorp:

• Banchory – maar 20 minuten van de boerderij vandaan. Ik verbleef hier in het Tor-Na-Coille Hotel.
• Aboyne – ook 20 minuten rijden. Verblijf hier in the Boat Inn.

Beide dorpen hebben mooie hotels in Schotse stijl en gezellige restaurants die geweldig zijn om te relaxen na een lange dag buiten. Hoewel Dominique je soms kan ophalen van je accommodatie buiten de boerderij, hangt dit af van haar schema. Om die reden raad ik aan om een auto te huren voor de meeste flexibiliteit.

Zo bezoek je Highlands Unbridled

Om naar Schotland te gaan voor je paardrijvakantie met Highlands Unbridled, moet je eerst vliegen naar Aberdeen Airport.

Vanaf daar huur je een auto en rijd je in ongeveer 45 minuten naar de boerderij (hier is de exacte locatie). Je vindt de autoverhuur op het vliegveld door naar buiten te lopen en links door een tunnel te gaan. Omdat er beperkte auto’s zijn, is het het beste om van tevoren te boeken.

De snelheidslimieten liggen rond de 65–95 km/u. Er is geen straatverlichting en je komt onderweg wat kuilen tegen. De laatste 10 minuten voordat je aankomt, rijd je over landelijke wegen waar in de winter niet wordt gestrooid, dus wees extra voorzichtig hier.

Je kunt ook een taxi pakken (wel erg duur, ongeveer 118 euro voor een enkele reis) of met de bus naar Banchory of Aboyne reizen. Als je met de bus gaat, moet je eerst naar Aberdeen City en dan een tweede bus pakken naar een van de twee plaatsen. Deze reis duurt ongeveer 2 uur.

Dingen om te doen in de omgeving

Er zijn een paar leuke plekken om te bezoeken in de omgeving. Ik zou om die reden je bezoek met één of twee dagen verlengen. Zo geniet je van het landschap, leuke dorpjes zoals Braemar en Ballater, en indrukwekkende kastelen zoals Balmoral, Dunnottar & Craigievar.