Ontdek in een bergvallei in Japan de sneeuwapen – een schattige makaaksoort met rode hoofdjes en een extra pluizige vacht tegen de vriestemperaturen. Maar het aller uniekste aan deze dieren is hun liefde voor het badderen in thermale warmwaterbronnen. Kijk hoe ze relaxen in het stomende water terwijl ze zich opwarmen in een natuurlijke jacuzzi – net als mensen! Hier is alles wat je moet weten voor een bezoek aan het Snow Monkey Park.
Het verhaal van de sneeuwapen in Japan
De sneeuwapen leefden oorspronkelijk verder naar het noorden in Japan. Door toenemende ontbossing werden de dieren echter steeds verder naar het zuiden geduwd, richting de onsendorpjes Yudanaka en Shibu en dichter bij landbouwgrond. Toen de aapjes gewassen begonnen te stelen van lokale boerderijen, werden ze door de boeren als ‘ongedierte’ gezien, waardoor er op hen gejaagd werd.
Een lokale man genaamd Soga Hara besloot na dit gezien te hebben in 1964 het Jigokudani Park te creëren: een plek waar sneeuwapen veilig in het wild konden leven. Hoe de sneeuwapen in de warmwaterbronnen terecht zijn gekomen is nog steeds niet helemaal duidelijk. Maar er zijn wel een paar theorieën:
- De Japanse sneeuwapen wassen hun voedsel graag voor het eten. Er wordt gezegd dat de apen, nadat ze fruit in het water hadden laten vallen, zich realiseerden hoe fijn en warm het water was.
- In dit gebied zijn veel Onsens die door de locals worden gebruikt. Mensen denken dat de apen dit hebben gezien en het gedrag zijn gaan imiteren.
Wat de reden ook is, de sneeuwapen zijn nu helemaal gek op badderen in het hete water. Het is echt uniek om deze pluizige dieren achterover te zien leunen in de stomende baden – wow!
Tip: Wist je dat Jugokudani Valley ‘Hellevallei’ betekent? Dit komt door de moeilijke leefomstandigheden, met temperaturen onder het vriespunt, dikke sneeuw, vulkanische activiteit en steile kliffen.
Sneeuw Aap Park Ervaring
De roodogige sneeuwapen in Japan, officieel bekend als de Japanse makaak, zijn een erg unieke soort. Ze kunnen overleven bij extreem lage temperaturen (-20°C!) vanwege hun extra pluizige vacht, die er extra schattig uitziet bedekt met sneeuwvlokken. (Bekijk hier een livestream)
Deze bijzondere aapjes leven in de Jugokani Vallei, vlakbij Yudanaka Onsen, een dorpje vol warmwaterbronnen.
De Sneeuwapen, Japan
Het is echt een bucketlist-ervaring om de apen in de onsens (natuurlijke hete poelen) te zien baden. Vooral met het schilderachtige besneeuwde landschap op de achtergrond is het mooi. Ze gebruiken de poelen niet alleen om te relaxen, maar ook om zich te wassen, te drinken en warm te blijven tijdens de koude winter. Kijk hoe hun persoonlijkheden tervoorschijn komen terwijl ze een duik nemen en vrij rondlopen in het bos.
Tip: Vergeet niet je beste camera mee te nemen! Je kunt zo de mooiste foto’s maken van de sneeuwapen in de warmwaterbronnen in Japan. Bekijk wat wij in onze cameratas meenemen.
De Japanse sneeuwaapjes leven niet in gevangenschap; ze zijn vrij om te komen en gaan wanneer ze willen. Hierdoor zijn ze erg rustig en lijken ze niet gestoord door de aanwezigheid van mensen. Ze lopen gewoon langs je heen, in tegenstelling tot plekken zoals Monkey Forest in Ubud, Bali, waar apen je spullen proberen te pakken.
Lees ook over een bezoek aan de herten in Nara Park, Japan.
De boswandeling naar de sneeuwapen
Om bij de sneeuwapen van Japan te komen, loop je over een mooi pad door een besneeuwd bos. Het is ongeveer 2 km lopen vanaf de ingang over een kronkelend bergpad, omringd door hoge pijnbomen en een rivier. Tijdens de wintermaanden ligt het hier vol met sneeuw, waardoor de bomen er extra mooi uitzien.
Tip: De wandeling duurt tussen de 20-30 minuten, afhankelijk van je tempo. Onderweg zie je bordjes die de afstand aangeven. Er zijn slechts 2 trappen tijdens de route en het loopt niet echt omhoog, waardoor het voor vrijwel iedereen een toegankelijke wandeling is.
Over het pad zul je geen sneeuwapen zien (ze hebben het veel te druk met relaxen in de bronnen!). Maar als je eenmaal bij de kassa aan het einde van de route komt, zul je de pluizige aapjes in de bomen spotten.
Let op: Zorg ervoor dat je goede schoenen draagt voor een wandeling in de sneeuw, het liefst met een goede grip.
Nadat je de Japanse sneeuwapen een tijdje hebt gezieen, loop je terug naar de ingang (ongeveer 25 minuten). Warm jezelf op met een lekkere lunch of appeltaart bij Enza Cafe.
Toegangsprijs en openingstijden
Een kaartje om de sneeuwapen in het Snow Monkey Park in Japan te zien kost:
- 800 yen (6 euro) voor volwassenen
- 400 yen (3 euro) voor kinderen
Je kunt je kaartjes bij aankomst bij de balie kopen. Bekijk de openingstijden en ticketprijzen hier.
Het park is het hele jaar door geopend. We raden alleen niet aan om in de zomer te komen, omdat de aapjes dan niet echt in de warmwaterbronnen zitten. Het zijn juist de koude omstandigheden die deze ervaring zo bijzonder maken. Houd er ook rekening mee dat het na de kassa eigenlijk een klein park is en als je niet vroeg gaat kan het best druk zijn.
De openingstijden zijn:
- 08.30 – 17.00 uur april tot oktober
- 09.00 – 16.00 uur november tot maart
De Japanse warmwaterbronnen
Het zijn niet alleen de Japanse sneeuwapen die van warmwaterbronnen houden. Onsens zijn een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur, met bijna 3000 in het hele land. De resorts, gebouwd rond natuurlijke thermale baden, bieden mensen een rustige plek om te relaxen. Van elke onsen die je bezoekt wordt gezegd dat het verschillende gezondheidsvoordelen heeft, zoals het helpen bij maagproblemen of rugblessures.
Yudanaka Onsen
Je vindt de meeste warmwaterbronnen in het nabijgelegen Yudanaka Onsen, een leuk dorpje omringd door bergen. Doe zoals de locals doen en pak je traditionele badjas (Yukata) en houten sandalen (Geta) en relax in het warme water.
Je moet de volgende regels van de Onsen-cultuur respecteren:
- Praat niet om de sfeer zo rustig mogelijk te houden.
- Bezoekers zijn over het algemeen naakt.
- Tatoeages zijn in de meeste onsens verboden vanwege het langdurige stigma van tatoeages in Japan. Omdat Yudanaka veel toeristen ontvangt voor de Japanse sneeuwapen, zijn ze iets minder streng met deze regel. Controleer het echter altijd even van tevoren!
- De onsens in Yudanaka zijn voornamelijk opgesplitst voor mannen en vrouwen.
Tip: Veel hotels in Yudanaka hebben eigen privé onsens op het terrein.
Shibu Onsen
Shibu Onsen is daarnaast ook leuk om te bezoeken: een klein dorpje met warmwaterbronnen tussen Yudanaka en het Snow Monkey Park in. Dit dorpje bestaat al 1300 jaar en is waar je 9 openbare baden vindt die door de locals dagelijks worden gebruikt. Het is er zo mooi om rond te lopen, met door lantaarns verlichte stenen straatjes en oude houten huizen.
Tip: Veel van de openbare onsens in Shibu Onsen zijn alleen toegankelijk voor hotelgasten en de locals. Alleen het grootste bad, O-yu, is voor iedereen open en kost 500 yen (3 euro).
Togakushi Shrine
Ontdek de mooie Togakushi Shrine! Dit geweldige wandelgebied heeft 5 tempels die net ten noorden van Nagano City liggen. Elke tempel heeft eigen unieke kenmerken en is gewijd aan een andere god.
Maar de echte schoonheid van dit gebied ligt in de natuur; je vindt hier torenhoge cederbomen, waarvan sommige meer dan 800 jaar oud zijn! Het is bijna niet te bevatten hoe groot ze zijn, en als er ook nog eens sneeuw ligt wordt het extra mooi.
De route loopt langs de verschillende heiligdommen, die elk ongeveer 2 km uit elkaar liggen, en is makkelijk te bereiken vanaf het treinstation van Nagano. Je kunt alle busroutes bekijken op de officiële website van de tempel.
Tip: De Shinkansen trein van Tokyo naar Nagano kun je gebruiken met de Japan Rail Pass. Koop je Japan Rail Pass hier van tevoren.
Probeer Soba Noodles!
Soba noedels zijn erg populair in dit gebied en een must als je Togakushi bezoekt. Er wordt gezegd dat ze werden aangeboden aan pelgrims die de heiligdommen bezochten. Er is zelfs een soba noodle museum in Togakushi waar je meer kunt leren over de geschiedenis van soba noodles en ze zelf kunt maken!
Open van 09.00 tot 17.00 uur (gesloten op de derde woensdag van de maand). Kaartjes kosten 200 yen (1,40 euro).
Shiga-Kogen
Shiga-Kogen is een populair skigebied (en het grootste van Japan!) dat dicht bij het de sneeuwapen ligt. Als je tussen december en mei komt, probeer dan eens te skiën op de pistes van de 2000 meter hoge toppen.
Je kunt online een dagpas kopen voor 7500 yen (50 euro). Deze pas geeft je toegang tot de 48 liften in het gebied, dus je hebt genoeg om te ontdekken.
Tip: Als skiën niet je ding is, bezoek het dan tijdens de herfstmaanden, wanneer je kunt wandelen tussen het mooie gebladerte van de bomen.
Browse beschikbaarheid voor een dagtrip naar Shiga Kogen en het Snow Monkey Park (inclusief sleeën!)
Zo kom je bij Shiga Kogen: Spring op de bus die elk uur vertrekt vanuit Yudunaka. Deze stopt ook bij Shibu Onsen, dus als je wilt kun je na een dag skiën je vermoeide spieren laten rusten in het water van de warmwaterbron – zo fijn!
Beste cafés en restaurants
Als je de sneeuwaapjes in Japan bezoekt, zorg er dan voor dat je ook de tijd neemt om een paar van de lekkere restaurants te bezoeken. Trakteer jezelf op een warme appeltaart bij Enza Cafe na je bezoek aan het Snow Monkey Park, en probeer ook de lokale sobanoedels (Uzuraya is een van de bekendste plekken!).
- Enza Cafe
- The Farmhouse
- Japanese Dining Goen
- Uzuraya (Togakushi)
Leuke verblijven
Het oudere deel van Yudanaka is een erg mooie locatie met een oud dorpsgevoel. Wij verbleven in Koishiya Ryokan, dat een aantal geweldige services biedt, zoals het gratis ophalen van het treinstation, vervoer naar het begin van de Snow Monkey Park wandelroute en een eigen onsen boekingsservice.
Ons verblijf was in een meer traditionele Ryokan: dit is een gebruikelijk Japans verblijf, met een futon op de grond en kussens met bonen erin. Het hotel vraagt je om de futon zelf klaar te leggen, waardoor de kamer ’s nachts verandert van een woonkamer in een slaapkamer. Hoewel het misschien niet het meest comfortabele is (!), is het een leuk en goed inzicht in de Japanse cultuur.
Een andere optie is om dicht bij het treinstation in Yudanaka te blijven of een dagtrip te maken om de sneeuwapen in Japan te zien vanuit de grotere steden in de omgeving. Nakano (15 min) of Nagano (1 uur rijden).
Hoeveel dagen heb ik nodig om de sneeuwapen in Japan te bezoeken?
Hoewel je het Snow Monkey Park kunt bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Tokyo (3 uur enkele reis), raden we aan om te overnachten om te genieten van alles wat er in de omgeving te doen is:
- Dag 1: Arriveer rond lunchtijd en breng de middag en avond door in Yudanaka. Bezoek de Shibu Onsen als je tijd hebt.
- Nacht 1: Overnacht in een traditionele Ryokan. Probeer voor het avondeten soba noodles!
- Dag 2: Bezoek de sneeuwapen vroeg in de ochtend. Na een laat ontbijt in het Enza Café ga je rond het middaguur terug naar het treinstation van Yudanaka om je reis door Japan voort te zetten.
Lees ook: leuke dingen om te doen in Tokyo!
Zo bezoek je de sneeuwapen in Japan?
Veel mensen kiezen ervoor om de sneeuwapen te bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Tokyo. Houd er echter rekening mee dat het een treinrit van 3-4 uur is. De treinen in Japan zijn erg makkelijk te gebruiken, dus het is het overwegen waard. Als je echter de tijd hebt, raden we je aan om wat langer in Yudanaka te blijven. Je kunt als alternatief ook een auto huren vanuit Tokyo, zodat je wat meer flexibiliteit hebt waar je heen wilt.
We raden aan om een auto te huren in Japan via Rentalcars.com with many rental locations and flexible cancellation. Boek je huurauto hier.
Als je de trein neemt vanaf het station van Tokyo, neem dan de bullet train (Shinkansen) rechtstreeks naar Nagano (1 uur en 20 minuten). Vanaf hier pak je de Nagano Dentetsu Line naar Yudanaka of neem je de bus rechtstreeks naar Snow Monkey Park.
Tip: De Shinkansen trein van Tokyo naar Nagano kun je gebruiken met de Japan Rail Pass. Koop je Japan Rail Pass hier van tevoren.
Japan Rail Pass
De Japan Rail Pass geeft je onbeperkt toegang tot al het openbaar vervoer in Japan, wat het een geweldige optie maakt als je van plan bent om meerdere keren de Shinkansen (bullet train) te nemen. Je kunt hem ook gebruiken voor andere treinen, veerboten en bussen in het hele land. Houd er rekening mee dat deze pas alleen geldig is van Tokyo naar Nagano.
Koop je Japan Rail Pass van tevoren hier
Vervoer
Eenmaal in Yudanaka kun je vanaf het treinstation in slechts 10 minuten de bus nemen naar het Snow Monkey Park. Je stapt uit bij een kunstmuseum in de buurt en vanaf hier is het 10 minuten lopen naar het begin van het pad.
Tickets: Buskaartjes kosten 310 yen (2 euro), contant te betalen met munten of biljetten die niet groter zijn dan 1000 yen.
De dienstregelingen van het openbaar vervoer op Google Maps zijn heel nauwkeurig in Japan. Je kunt dus het beste de meest recente tijden daar controleren. Hier is de exacte route.
Tip: Controleer bij aankomst in je hotel of ze een gratis vervoersdienst naar het Snow Monkey Park aanbieden.
Budget voor de sneeuwapen in Japan
Naast de toegangsprijs van 800 yen (6 euro) moet je ook rekening houden met een paar andere kosten voor je reis, zoals accommodatie, bustickets en andere activiteiten die je in de omgeving wilt doen. Omdat de sneeuwaapjes in een afgelegen bergachtig gebied van Japan leven, is het iets goedkoper dan een bezoek aan grotere steden zoals Tokyo en Kyoto.
Top Tip: Japan kan een dure plek zijn om te reizen. As je een snelle snack of afhaallunch wilt, ga dan naar de supermarkten 7-Eleven, Family Mart of Lawson. Je kunt hier lekkere Onigiri vinden (een rijstbal met vis en zeewier) of zelfs een kopje bevroren fruit mengen tot een smoothie.
Bespaar geld op je reis door je Japan Rail Pass hier van tevoren te kopen
Beste tijd om de sneeuwapen te bezoeken
Het beste seizoen om Snow Monkey Park te bezoeken is in de winter, wanneer de aapjes opwarmen in het thermale water. De sneeuw die in deze periode valt, creëert ook een mooie sfeer, met bossen die eruit zien alsof ze met poedersuiker zijn bestrooid.
Top tips voor een bezoek aan de sneeuwapen in Japan
Volg deze tips voor de beste ervaring in het Snow Monkey Park in Japan.
- Toon geen voedsel aan de apen
- Zet je flitser uit op je camera
- Praat zachtjes
- Laat je tanden niet zien
- Probeer de apen niet recht in de ogen te kijken
- Neem warme kleren mee in de winter (voor als het sneeuwt!)
- Draag goede schoenen om te wandelen, met een goede grip
- Neem je afval ook weer mee naar huis (en reis duurzaam)
- In Japan kun je water uit de kraan drinken, dus neem een herbruikbare waterfles mee en reis zo plasticvrij.
Boek je via onze links dan support je ons zonder dat jij extra kosten maakt.
Dank je wel! ♥️
- Vind Hotels via Booking.com
- Vind een Huurauto via Rentalcars.com
- Vind vluchten naar Japan via Skyscanner
- Neem een Reisverzekering via Heymondo
- Boek Tours & Attracties via GetYourGuide
- Boek een Bus/Trein/Transfer via 12Go
Op zoek naar meer informatie voor je reis? Plan een gesprek met ons voor persoonlijk reisadvies of krijg antwoord van de Salt in our Hair Travel Community op Facebook.