Het vulkanische eiland São Miguel wordt ook wel het ‘Hawaï van Europa‘ genoemd en we snappen wel waarom. De Azoren hebben veel eilanden met mooie natuur, waarvan São Miguel het grootste en meest populaire is. Wij reden o.a. door groene heuvels, wandelden door theeplantages en bezochten de thermale baden. Ontdek alle leuke dingen om te doen in São Miguel, inclusief onze favoriete hotels en plekken om te eten in deze gids.
Leukste dingen om te doen op São Miguel (onze favorieten)
São Miguel voelt totaal anders dan de ruige pieken en actieve hikes op Madeira (ook een Portugees eiland). Hier vind je namelijk vooral groene velden, heuvels, grote meren en rustige stranden. Alles gaat wat langzamer en voelt meer relaxed. Er lopen zelfs meer koeien rond dan mensen!
1. Zonsopgang bij Miradouro da Grota do Inferno
Begin je dag lekker vroeg, terwijl je de zon langzaam ziet opkomen bij Miradouro da Grota do Inferno. Dit uitkijkpunt (ook wel Boca do Inferno genoemd) ligt aan de westkant van het eiland, midden in het beroemde Sete Cidades-gebied. Hier vind je de exacte locatie.
Tip: Wij bezochten zo vroeg mogelijk; dan heb je de Miradouro bijna helemaal voor jezelf.
Wandel het 1,2 km lange pad naar het uitkijkpunt en geniet van het mooie uitzicht over de Lagoa das Sete Cidades. Dit zijn twee bijzondere meren, één blauw en één groen, aan de voet van de krater. De kleuren van het water, samen met de groene heuvels van São Miguel op de achtergrond, maakten dit voor ons een must-see.
We zagen ook heel wat mensen kajakken op het meer en dat zag er erg leuk uit. Hier kun je zelf een kajak reserveren.
2. Relaxen op de stranden van São Miguel (Onze Favorieten)
De Azoren bestaan uit verschillende eilanden, dus het is logisch dat eilandhoppen een van de leukste dingen is om te doen op São Miguel. De meeste stranden hebben zwart vulkanisch zand en liggen tussen ruige kliffen, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Dit zijn een paar van onze favoriete stranden:
- Praia dos Mosteiros (noordwest): Dit zwarte zandstrand is makkelijk bereikbaar en parkeren kan gewoon ernaast. Hier is de locatie.
- Santa Barbara Beach (noord): Dit is dé plek op São Miguel als je wilt surfen. Drink na zonsondergang iets bij Beach Club Surf & Snacks, een leuke strandbar met uitzicht op zee. Wij vonden dit een van de leukste plekken om naar de zonsondergang te kijken op São Miguel.
Zelf hebben we niet gesurft op São Miguel, maar deze surflessen zijn populair en zien er erg tof uit.
- Praia de Água D’Alto (zuid): Helder, rustig water met indrukwekkende kliffen op de achtergrond. Wij sliepen in het Pestana Bahia Praia Hotel, op maar twee minuten lopen van dit strand. Dit was zonder twijfel onze favoriete plek op het eiland.
- Praia dos Moinhos (noord): Praia dos Moinhos is een van de rustigste stranden waar we geweest zijn. Je parkeert direct naast het strand, dat ook het startpunt is van de Cascata do Limbo hike.
Let op: De golven op de Azoren kunnen erg krachtig zijn. Check daarom altijd even de live webcams voordat je gaat zwemmen. In het hoogseizoen zijn er op veel stranden gelukkig wel strandwachten aanwezig.
3. Ponta Delgada – de hoofdstad van São Miguel
Ponta Delgada is de hoofdstad van São Miguel én de grootste stad van de Azoren. Toch voel je nog steeds dat relaxte eilandgevoel. Het centrum is compact, dus je kunt alles makkelijk te voet ontdekken. We vonden het leuk om hier een paar uur door de oude straatjes te slenteren, met de locals te kletsen en de typische Portugese architectuur te ontdekken.
Top Tip: Jardim Botânico António Borges
Een van onze favoriete gratis uitjes op São Miguel was de Jardim Botânico António Borges in Ponta Delgada. Deze tuin is een groene oase met slingerende paadjes en overal dieren zoals kippen en eenden. Hierdoor zijn we zelfs drie keer teruggegaan naar het brunchcafé ‘Jardim Natural Food & Coffee‘ dat midden in de tuin ligt. De sfeer en het lekkere eten maken dit een echte hidden gem.
Leuke verblijven
Je hebt maar een halve dag nodig om Ponta Delgada te ontdekken, maar het is ook een goede uitvalsbasis om het eiland te verkennen. We raden aan om voor de helft van je reis hier een hotel te boeken (zuidwesten) en de andere helft van je verblijf op een andere locatie op het eiland (bijvoorbeeld aan de oostkust) te verblijven. Zo kun je je reistijd tijdens je São Miguel-reisroute verminderen.
Wij sliepen in Hotel Vila Gale. Dit hotel zit in een mooi historisch pand en je loopt zo naar alle leuke plekken in Ponta Delgada.
4. Wandel PRC37: Janela do Inferno (+ foodtruck lunch)
PRC37 was een wandeling op São Miguel die we niet snel zullen vergeten. De 7,5 km lange route slingert door groene weilanden, bospaadjes, langs oude stenen aquaducten en zelfs door smalle tunnels (dus neem een zaklamp mee). Let op: Ben je net zo lang als Nick (190 cm)? Dan moet je goed bukken in de tunnel.
Onderweg kom je ook langs de indrukwekkende Janela do Inferno Waterval, die letterlijk ‘Hels Venster’ betekent. Het water stort uit een kleine grot (het venster) naar een heldere poel eronder. Toen wij er waren, stond hij helaas droog. Check dus zeker even de laatste reviews voordat je gaat.
Lunch bij Água de Fogo Foodtruck
Aan het einde van de wandeling wacht er een foodtruck op je, direct naast de parkeerplaats. Hier scoor je burgers, friet, vis en frisse drankjes – allemaal gemaakt met lokale ingrediënten. Wij gingen voor de veggieburger en die was erg lekker! Hier is de exacte locatie.
5. Cascata da Gruta
Cascata da Gruta is een van de mooiste hidden gems van São Miguel, helemaal in het noordoosten van het eiland. Omdat deze waterval nog niet zo bekend is, is het er nog lekker rustig. Je wandelt via een mooi bospad richting Moinho do Félix, een oude watermolen.
Het pad is goed aangegeven; vanaf de parkeerplaats langs de hoofdweg volg je gewoon de bordjes naar Cascata da Gruta. Na zo’n 30 minuten wandelen sta je bij de watervallen, met ook een klein poeltje om je voeten even in af te koelen. Hier vind je de hele route die wij liepen.
6. Bezoek Lagoa do Fogo
Lagoa do Fogo is een van de gaafste kratermeren van het eiland en staat niet voor niets hoog op het lijstje van dingen om te doen op São Miguel, de Azoren. Deze kratermeren ontstaan door vulkaanuitbarstingen en vullen zich na verloop van tijd met water. Hierdoor vind je er nu die mooie blauwe meren.
Je kunt ook naar het meer gaan, maar wij zijn alleen bij de uitkijkpunten geweest. Wij vinden dat eigenlijk de mooiste manier om het meer te bewonderen.
De twee mooiste uitkijkpunten zijn:
De route ernaartoe slingert over kronkelende wegen (alleen dat is al de moeite waard). Op bepaalde tijden is de weg echter dicht, waardoor je met de shuttlebus tussen de uitkijkpunten en het meer moet reizen. Wij waren er voor 10 uur ’s ochtends en toen was de weg gewoon open.
We zagen ook dat deze jeeptour richting het meer rijdt. Je stopt onderweg ook op alle mooiste plekken. Perfect dus als je niet zelf wilt rijden.
Wandelen naar het meer
Vanaf beide uitkijkpunten kun je via een pad naar beneden lopen richting het meer. Je bent zo’n 30 tot 45 minuten onderweg. Het is best steil, dus zorg dat je goede schoenen draagt. (Bekijk hier alle routes naar het meer)
In het hoogseizoen brengt de shuttlebus je vanaf beneden weer terug naar de parkeerplaats. Zo hoef je niet zelf de steile klim omhoog te maken. Hier kun je alvast je tickets kopen.
Tip: Check van tevoren even de webcams; het meer ligt vaak verstopt in de mist, vooral later op de dag. Maar die mysterieuze mistlaag maakt het uitzicht soms juist extra bijzonder.
We hebben ook de warmwaterbronnen van Madeira bezocht, maar die op São Miguel zijn toch een stuk indrukwekkender. De meeste liggen namelijk midden in natuurreservaten, omringd door natuur en gevuld met mineraalwater dat soms wel 39 °C wordt. Dit zijn onze favoriete plekken:
- Caldeira Velha: Dit is misschien wel de meest wilde en avontuurlijke warmwaterbron van de Azoren. De baden liggen midden in het bos, vlak bij Lagoa do Fogo, en er is zelfs een waterval waar je onder kunt zwemmen. Van tevoren reserveren is slim.
- Poça da Dona Beija: Dit was ons favoriete uitje op São Miguel. Deze warmwaterbron is wat kleiner en je vindt er verschillende baden langs een warme rivier. Reserveer hier alvast je ticket of ga mee op deze leuke nachttour.
- Parque Terra Nostra: Hier vind je grotere baden en het mooiste uitzicht. Je ticket geeft je ook toegang tot het botanische park, dus neem zeker de tijd om door de tuinen te wandelen. Boek hier alvast je kaartje.
- Termas das Caldeiras: Zelf zijn we hier niet aan toegekomen, maar we horen van locals dat dit de rustigste warmwaterbronnen zijn. Hier vind je de locatie.
Top Tip: Neem voor alle warmwaterbronnen donkergekleurde zwemkleding mee, want het mineraalwater kan je badkleding oranje kleuren.
8. Zonsondergang bij Santa Bárbara Beach
Het mooiste strandmoment op São Miguel? Voor ons was dat de zonsondergang bij Santa Bárbara Beach. Kom iets eerder aan en plof neer op het zwarte vulkanische zand.
Tip: Daarna haalden we een drankje bij Beach Club Surf & Snacks, een leuke houten strandhut vlakbij.
Stel je Google Maps in op de Nossa Senhora da Paz Kapel in Vila Franca do Campo. Je komt uit bij een kleine parkeerplaats aan de voet van de trap naar de kerk. Houd er rekening mee dat de weg ernaartoe soms smal en wat hobbelig is, dus neem de tijd, zeker als je met een huurauto rijdt.
We raden aan om een auto te huren in Azoren via Sunny Cars inclusief gratis annuleren en verzekering. Boek je huurauto hier.
Wij waren er om 9 uur ’s ochtends in mei en hadden het uitzicht over Vila Franca en het eiland helemaal voor onszelf. We raden je dus zeker aan om lekker vroeg te komen.
Heb je wat extra tijd? Ga dan mee met deze populaire boottour naar het eilandje.
Tip: Dit deel van het eiland (aan de zuidoostkust) is ideaal om een paar dagen te verblijven tijdens je São Miguel-reisroute. Bekijk hier alle hotels in Vila Franca do Campo.
Wij begonnen ons bezoek bij het meer, parkeerden in de buurt en wandelden langs de oever. Onderweg kom je mooie uitkijkpunten tegen. Vlak naast het meer ligt dit kleine ecopark, waar je de Fumarolas (stoomopeningen) vindt. Hier zie je de vulkanische activiteit van heel dichtbij. Via houten bruggetjes loop je langs borrelende bronnen en stoompluimen en ruik je die typische zwavelgeur.
Het leukste om te zien zijn de locals die hier hun traditionele stoofpotten onder de grond laten garen met de geothermische warmte. Dit gerecht heet Cozido das Furnas en wordt in de natuur bereid om vervolgens in lokale restaurants te serveren tijdens de lunch. Let op: Net na het middaguur halen de locals hun stoofpotten uit de grond, dus dan kan het wat drukker zijn.
Entree: Je betaalt ongeveer 3 euro per persoon voor parkeren.
We raden aan om een auto te huren in Azoren via Sunny Cars inclusief gratis annuleren en verzekering. Boek je huurauto hier.
11. Wandel de Parque da Grená watervalroute
Gelegen in hetzelfde gebied als de Fumarolas-stoomopeningen, vind je het bijzondere Parque da Grená. Dit paradijs is totaal anders dan wat je net hebt gezien: een groen bos vol watervallen en tropische natuur. Het deed ons denken aan de tropische bossen van Costa Rica!
Tip: Begin bij 6 → 4 → 3 → 2 → 1 en loop daarna terug via 5. Zo sla je de steile trap bij 5 (met 300-500 treden) over en zie je onderweg nog meer watervallen. Je doet er ongeveer een uur over om boven te komen en iets minder om weer terug te lopen.
Entree: 10 euro per persoon. Bekijk de openingstijden hier
12. Ontdek Furnas (onze favoriete plek op São Miguel)
Na een flinke dosis natuur is het tijd om het dorp Furnas zelf te ontdekken. Hier kun je relaxen in de thermale baden, een oude watermolen bezoeken en midden in het centrum nog meer stoomopeningen spotten. We vonden het heel leuk om die vulkanische activiteit zo tussen de huizen te zien.
Furnas heeft ook een verrassend goede foodscene. Dit zijn een paar van onze favorieten:
- A Quinta: Dit restaurant was onze favoriet – we zijn zelfs twee keer teruggegaan. Reserveer hier een tafel.
- Restaurante Tony’s: lekkere lokale gerechten, waaronder de beroemde geothermisch gekookte stoofpot. Vind de locatie hier op de kaart.
- Queijaria Furnense: Dit is een kaaswinkel en steakhouse (hier te vinden). Vergeet vooral het kaas-knoflookbrood niet (echt een aanrader!).
- Bolos Lêvedos Bakery: Voor het bekende traditionele zoete brood (bolo lêvedo), perfect om mee te nemen.
Tip: Furnas is een goede uitvalsbasis om de geothermische en natuurlijke highlights van het eiland te ontdekken. Bekijk hier alle hotels in Furnas.
13. Bezoek de Gorreana Theefabriek
Een van de leukste dingen om te doen op São Miguel is de Gorreana Theefabriek bezoeken. Dit is namelijk een van de oudste én enige theeplantages van Europa. Thee speelt al lang een rol op de Azoren. Bezoek de fabriek en wandel daarna door de theevelden. Je mag gratis thee proeven en reserveren is niet nodig.
Er zijn een paar wandelroutes door de theeplantages, met onderweg mooie uitzichten op de kust. De eerste is een korte wandeling van 40 minuten: de Caminho da Agua da Gorreana. Heb je wat meer tijd? Dan is de Chá Gorreana Trail een leuke ronde route van ongeveer 1 tot 1,5 uur.
Tip: De Porto Formoso Theefabriek boeken is ook erg leuk. Je kunt er rondleidingen en theeproeverijen doen die zeker de moeite waard zijn.
Tip: Het is 10 minuten lopen van het ene naar het andere uiteinde van het park, maar trek gerust 30-45 minuten extra uit om alles op je gemak te ontdekken.
De canyoning-tour die vanuit het park vertrekt zag er ook heel tof uit. Boek hier je canyoning-tour.
Wil je het eiland op z’n mooist zien? Ga dan naar een van deze uitkijkpunten voor panoramische uitzichten:
- Miradouro da Ponta do Sossego: Vanaf hier kijk je uit over de Atlantische Oceaan en de ruige kust. Het uitkijkpunt zelf staat vol met bloemen. Wij vonden dit een van de mooiste plekken op het eiland.
- Miradouro da Ponta da Madrugada: Hier heb je ook uitzicht op Praia do Lombo Gordo. Via een trap kun je naar het strand lopen, maar je kunt er ook naartoe rijden. Houd er wel rekening mee dat de weg erg stijl is. Twijfel je aan de kracht van je auto? Parkeer dan iets hoger en loop het laatste stuk naar beneden.
Let op: Voor deze uitkijkpunten hoef je niet te hiken, want het zijn maar korte stukjes vanaf de parkeerplaats. Aangezien ze aan de oostkant van het eiland liggen, zie je hier ook hele mooie zonsopgangen. Wij vonden het zeker de moeite waard om hiervoor een keer vroeg op te staan.
Wil je alle mooie plekken van Nordeste ontdekken? Dan is deze populaire bustour ook een goede optie als je liever niet zelf rijdt.
16. Cascata do Limbo
Cascata do Limbo is een makkelijke en korte wandeling. In 5 tot 10 minuten loop je vanaf de parkeerplaats bij het strand naar deze waterval. Het was voor ons een van de mooiste en rustigste watervallen op São Miguel. Hier vind je de exacte locatie.
In de zomer is de wandeling extra bijzonder: honderden blauwe hortensia’s omringen de waterval. Dit zijn typische bloemen voor de Azoren en een must-see op São Miguel.
Let op: Wij waren er begin juni, maar toen stonden de bloemen nog niet in bloei. Meestal zit je rond deze tijd goed, maar voor de zekerheid kun je het beste tussen eind juni en augustus komen.
Beste cafés en restaurants in São Miguel
Op São Miguel kun je genieten van allerlei lekkere gerechten. Het is misschien niet de ultieme bestemming voor foodies, maar verspreid over het eiland zijn er een paar leuke plekjes. Wij vonden sommige zelfs zó goed dat we er meerdere keren naartoe gingen (A Quinta). Dit zijn onze aanraders per locatie:
- A Quinta (Furnas): Nick’s favoriet. Reserveer hier een tafel.
- Nonna’s Teeth (Ponta Delgada): Voor lekkere pizza.
- Surf & Snacks Beach Club (Ribeira Grande).
- Agua de Fogo Foodtruck: Deze ligt aan het begin van PRC 37 en je scoort hier de lekkerste burgers.
- Xitaka (Ponta Delgada): Voor verse zeevruchten.
- Restaurante Fim de Século (Maia): Voor traditioneel eten in een leuk kustplaatsje.
- Restaurante Poço Azul (Achadinha): De lekkerste zeevruchtenstoofpot.
- Bar Praia de Água d’Alto: Deze strandbar ligt in ons favoriete stukje van het eiland.
- Coffee Roasters Azores (Ponta Delgada): Hier vind je de beste koffie en ze hebben ook lekkere pizza’s.
Leuke verblijven op São Miguel
Wij kozen ervoor om op verschillende plaatsen te verblijven, zodat we alle highlights van São Miguel makkelijk konden bereiken in plaats van elke dag lang in de auto te zitten.
Ponta Delgada
Hier vind je veel accommodaties die vaak wat goedkoper en lekker centraal zijn. Het voelt wel wat meer als een stad en is minder groen dan de rest van het eiland.
Tip: Wij sliepen in het Hotel Vila Gale en vonden dit een leuke plek. Dit hotel zit in een historisch pand met hoge plafonds en heeft alles wat je nodig hebt: van een spa tot een buitenzwembad.
Andere Toplocaties
- Lagoa: Dit ligt net ten oosten van Ponta Delgada, is lekker rustig en toch goed bereikbaar. Bekijk alle hotels in Lagoa.
- Ribeira Grande: nog steeds een grote stad, maar hier vind je wel de mooiste stranden in de buurt. Reserveer een kamer in Ribeira Grande.
- Vila Franca do Campo: Mooi en centraal gelegen (dit is onze favoriete plek om te overnachten). Bekijk alle accommodaties.
- Furnas: perfect als je de geothermische en natuurlijke hotspots van het eiland wilt ontdekken. Er zijn hier wel minder opties, dus is het wat prijziger. Boek een hotel in Furnas.
Tip: Wil je in de lente of de zomer naar São Miguel en een leuke, betaalbare plek vinden? Boek je accommodatie dan een paar maanden van tevoren. Het aanbod op het eiland is niet groot, dus zo weet je zeker dat je iets leuks hebt.
Zo bezoek je São Miguel
De grootste luchthaven van de Azoren ligt op São Miguel. Vanaf hier vlieg je makkelijk door naar eilanden als Pico, Flores en Terceira. Ideaal als je meerdere plekken wilt ontdekken.
Vanaf de luchthaven ben je in 8 minuten in het centrum van Ponta Delgada. Er rijden weinig bussen op São Miguel, maar je kunt wel de ANC Airport shuttlebus van tevoren reserveren. Deze kost 8 euro voor een enkele reis.
Vervoer
Wil je echt alles uit São Miguel halen? Dan heb je eigenlijk echt een huurauto nodig. Er rijdt wel een bus, maar die komt lang niet overal (check hier de dienstregelingen).
Met de auto rondtoeren over São Miguel is heel tof en avontuurlijk. De wegen zijn meestal goed, maar houd er rekening mee dat de afstanden best lang kunnen zijn. Je doet er ongeveer 1,5 uur over om van de west- naar de oostkust te rijden. Daarom is het slim om je verblijf te splitsen: een paar nachten aan de westkant en een paar aan de oostkant.
We raden aan om een auto te huren in Azoren via Sunny Cars inclusief gratis annuleren en verzekering. Boek je huurauto hier.
Budget voor een São Miguel roadtrip
São Miguel is verrassend betaalbaar als het gaat om eten en parkeren (wij hoefden zelfs nergens te betalen voor parkeren). Accommodaties zijn daarentegen wat duurder voor wat je krijgt. Heb je een kleiner budget? Ga dan voor een appartement met keuken, dan kun je zelf koken en zo flink besparen.
Tip: Je kunt bijna overal op São Miguel pinnen, maar het is toch handig om wat contant geld bij je te hebben, voor het geval dat.
Beste tijd om São Miguel te bezoeken
Wij waren er eind mei en begin juni en vonden dit een geweldige tijd. Overdag was het 20 graden en hadden we ook een paar hele zonnige dagen.
Door de ligging kan het weer flink wisselen op de Azoren. Bereid je dus voor op alles: zon, buien, mist en stevige wind. Check altijd even de live webcams om te zien waar je die dag het beste naartoe kunt gaan.
Let op: De mooie hortensia’s op São Miguel bloeien meestal van eind juni tot begin augustus. Begin juni kun je soms geluk hebben, maar deze keer zagen wij er helaas niet zoveel.
Als je van plan bent het hele eiland te verkennen, kun je het beste je verblijf verdelen tussen de oost- en westkant van het eiland. Op die manier voorkom je veel rijden. Aan de oostkant, kijk naar Furnas of Nordeste en aan de westkant Ponta Delgada of Ribeira Grande. Een andere optie is Vila Franca do Campo, die vrij centraal ligt als je liever niet wilt opsplitsen.
Ja! We vinden het eiland heel divers met mooie stranden en natuur. Het enige wat we niet echt vonden op het eiland is wat sfeer in de steden.
De beste manier om rond te reizen in São Miguel is zonder twijfel met een huurauto. Het eiland heeft helaas geen goede busverbindingen.
We denken dat ongeveer 5 dagen perfect is om de meeste hoogtepunten van São Miguel te verkennen.
De beste maanden om São Miguel te bezoeken zijn mei tot september.
Het eiland São Miguel is best groot. Het is ongeveer 1,5 uur rijden over de snelweg van de ene naar de andere kant van het eiland.
Boek je via onze links dan support je ons zonder dat jij extra kosten maakt.
Dank je wel! ♥️
- Vind Hotels via Booking.com
- Vind een Huurauto via Sunny Cars
- Vind vluchten naar Azoren via Skyscanner
- Neem een Reisverzekering via Heymondo
- Boek Tours & Attracties via GetYourGuide
- Boek een Bus/Trein/Transfer via 12Go
Op zoek naar meer informatie voor je reis? Plan een gesprek met ons voor persoonlijk reisadvies of krijg antwoord van de Salt in our Hair Travel Community op Facebook.